Zonlicht als motor voor groene waterstof en methanol
Met FOTON werkt EnergyVille aan een volgende stap in de koppeling tussen zonne-energie en duurzame chemische processen. In dit Interreg-project tussen Vlaanderen en Nederland worden systemen en materialen ontwikkeld die water, CO₂ en zonlicht omzetten in groene waterstof en groene methanol, twee bouwstenen die belangrijk zijn voor de chemische industrie en voor energieopslag.
In 2025 werd binnen het project verder gewerkt aan drie demonstratiesystemen op pilotschaal: twee voor de productie van groene waterstof en één voor groene methanol. Daarbij ging veel aandacht naar de combinatie van geavanceerde fotovoltaïsche componenten met elektrolyse, zodat zonne‑energie rechtstreeks kan worden ingezet in chemische processen. Zo werd onder meer een alkalische elektrolyzer ontwikkeld uitgerust met Ni-gebaseerde elektroden waarop katalytisch actieve lagen zoals Pt en NiOOH/ NiOOH:Fe werden aangebracht om de waterstof‑ en zuurstofevolutie te versnellen.
Een fotovoltaïsch geïntegreerde opstelling werd ontworpen en getest voor continue waterstofproductie in de buitenlucht. Het systeem is sinds begin 2026 quasi continu gemonitord om de koppeling tussen zonne-instraling en elektrochemische prestaties in realistische omstandigheden te analyseren. Daarbij werd onder meer de relatie tussen instraling, stroomopwekking en zonne-naar-waterstofefficiëntie onderzocht, waarbij ook optimalisaties werden uitgevoerd zoals het aanpassen van de elektrolytstroom, het vervangen van membranen en elektroden, en het beperken van verliezen in de elektrische schakeling.
De resultaten tonen onder meer aan dat de huidige demonstrator, met een actieve zonneceloppervlakte van ongeveer 300 cm², onder reële buitencondities meerdere liters waterstofgas per dag kan produceren. Verdere opschaling lijkt mogelijk via gestapelde systemen en grotere zonneceloppervlakken.
FOTON laat zien hoe onderzoek over de grenzen van klassieke domeinen heen samenkomt: zonne‑energie, materialenonderzoek en power‑to‑molecules versterken elkaar hier in één geïntegreerde aanpak. Zo groeit het project uit tot een tastbaar voorbeeld van hoe hernieuwbare energie niet alleen elektriciteit levert, maar ook kan dienen als duurzame grondstof voor de industrie van morgen.