Noak, een nieuwe spin-off van imec en UHasselt, haalt 5 miljoen euro op om de volgende generatie zonnetechnologie op de markt te brengen

Zonne-energie is de snelst groeiende hernieuwbare energiebron. Toch wordt het overgrote deel van de zonnepanelen die vandaag in Europa worden geplaatst, buiten Europa geproduceerd. 

Om de klimaatdoelstellingen te halen, moet de wereldwijd geïnstalleerde capaciteit nog fors groeien: van zo’n 3 terawatt vandaag naar ongeveer 50 terawatt in 2050, en mogelijk 100 terawatt tegen het einde van de eeuw. De vraag is dus niet óf zonne-energie verder zal groeien, maar hoe we die groei zo efficiënt mogelijk kunnen realiseren, met zo weinig mogelijk grondstoffen. 

Meer stroom uit hetzelfde zonlicht

Klassieke siliciumzonnecellen botsen daarbij op fundamentele limieten: ze kunnen maximaal zo’n 27 à 28 procent van het zonlicht omzetten in elektriciteit. Perovskiet biedt een antwoord op die uitdagingen. In combinatie met silicium, in zogenoemde tandemzonnecellen, kan perovskiet een groter deel van het zonnespectrum benutten. Zo worden rendementen van 30 tot 35 procent mogelijk.

Noak, een nieuwe start-up die steunt op de intellectuele eigendom van imec en UHasselt rond perovskiet-siliciumtandemtechnologie, wil dat potentieel benutten. De spin-off bouwt voort op meer dan tien jaar onderzoek bij IUMAT (het Instituut voor Materiaalonderzoek van UHasselt en imec) en binnen EnergyVille.

Getest in weer en wind, op drie continenten

Stabiliteit op lange termijn is een belangrijke uitdaging voor perovskiet-siliciumtandemtechnologie: cellen mogen niet degraderen onder invloed van vocht, licht of warmte. Waar veel stabiliteitsclaims gebaseerd zijn op tests in het labo, hebben imec en UHasselt de technologie gedurende vijf jaar buiten getest op meer dan tien locaties in Azië, Europa en Noord-Amerika. Daarbij werden de zonnecellen blootgesteld aan uiteenlopende omstandigheden, van intense zon en extreme hitte tot hevige regen en temperaturen onder het vriespunt.

Die uitgebreide dataset vormt een stevige basis voor Noak om de commerciële haalbaarheid aan te tonen. In een volgende fase wordt de stabiliteit verder gevalideerd bij de opschaling naar industrieel niveau.

Minder schaarse grondstoffen, makkelijker te recycleren

De chemische samenstelling van de perovskietlaag en de manier waarop die laag wordt aangebracht, zijn ontwikkeld met het oog op productie op grote schaal. Daarnaast beschikt Noak over een eigen 3D-geweven folie die de elektrische verbindingen aan de achterzijde van de zonnecel integreert. Daardoor is er minder metaal nodig aan de voorzijde en gaat er minder zonlicht verloren.

De tandemcellen kunnen bovendien worden opgedeeld in kleinere cellen die op verschillende manieren met elkaar worden verbonden. Dat maakt verschillende ontwerpen mogelijk. In combinatie met de 3D-folie helpt deze architectuur ook om het gebruik van dure en schaarse metalen sterk te verminderen. Zo kan Noak tegelijk de kosten en de afhankelijkheid van kritieke grondstoffen beperken.

Circulariteit wordt van bij het ontwerp meegenomen. Noak ontwikkelt de cellen en modules zodanig dat onderdelen en materialen aan het einde van hun levensduur gemakkelijker van elkaar kunnen worden gescheiden en gerecycleerd. Het bedrijf werkt ook met zijn leveranciers aan het gebruik van gerecycleerde metalen.

De investering van 5 miljoen euro van de Helios Foundation, Nuhma en V2HFin zal nu worden gebruikt om de technologie verder te ontwikkelen en samen met eerste klanten te valideren, gebruikmakend van de bestaande infrastructuur van EnergyVille in Genk. Tegelijk bereidt het bedrijf de opschaling voor, samen met partners die zonnecellen op gigawattschaal produceren.

Over Helios Foundation

Helios Foundation is een Belgische stichting die zich inzet om oplossingen te versnellen voor twee grote uitdagingen in ons land: klimaatverandering en het welzijn van de beroepsbevolking. Via strategische financiering, partnerschappen en ondersteuning van innovatieve oplossingen wil Helios optreden als katalysator voor de Belgische transitie naar klimaatneutraliteit. De stichting brengt academische instellingen, bedrijven, beleidsmakers en andere belanghebbenden samen om veelbelovende ideeën om te zetten in concrete en blijvende impact.

Over Nuhma en V2HFin

Nuhma is de klimaatinvesteringsmaatschappij van de Limburgse gemeenten. Sinds 2000 heeft Nuhma een sterke staat van dienst opgebouwd met investeringen in hernieuwbare energie van de volgende generatie, slimme netwerktechnologieën en innovatieve oplossingen die bijdragen aan de energietransitie. Als actieve coöperatieve investeringsholding combineert Nuhma duurzame investeringen met waardecreatie op lange termijn voor de regio en haar gemeenschappen. Zo draagt Nuhma bij aan een duurzame en slimme energietoekomst voor Limburg en daarbuiten.
V2HFin is een volledige dochteronderneming van de Vlaamse Energieholding (VEH). Als investeerder ondersteunt V2HFin de groei van Vlaamse start-ups en scale-ups, met als doel de transformatie van de energiesector te versnellen en vooruitgang te boeken op het vlak van duurzaamheid en innovatie.

Over imec

Met meer dan 6.500 medewerkers van overal ter wereld, topwetenschappers en experten in verschillende onderzoeksdisciplines, een zeer geavanceerde R&D infrastructuur, en een uitgebreid partnernetwerk van wereldleiders uit de hightech-industrie, farma, ICT, ... Vlaamse en internationale bedrijven, start-ups, de academische wereld en kenniscentra, is imec ‘s werelds grootste onafhankelijke onderzoekscentrum in nano-elektronica en digitale technologie. Imecs onderzoek omvat geavanceerde halfgeleidertechnologie en siliciumfotonica, oplossingen voor slimme gezondheidzorg, duurzame energie, duurzame mobiliteit en slimme steden, artificiële intelligentie, 5G-communicatie en sensortechnologieën en nog veel meer.
Imec zet zijn expertise en industrieel netwerk ook in om duurzame maatschappelijke impact in Vlaanderen te creëren. Zo ondersteunt imec zowel kleinere organisaties die over beperkte R&D-middelen beschikken als grotere bedrijven in hun innovatieproces. Imec draagt als strategisch onderzoekscentrum en actieve speler in netwerkorganisaties en sectorfederaties bij aan het innovatienetwerk in Vlaanderen door de publieke sector en private sector in Vlaanderen samen te brengen, de uitwisseling van open data mogelijk te maken, en kennisuitwisseling te stimuleren.
Imec heeft zijn hoofdkantoor in Leuven, onderzoeksgroepen verspreid over de Vlaamse universiteiten, in Europa en de VS, en vertegenwoordiging in 3 continenten. In 2025 bedroegen de bedrijfsopbrengsten van imec 1,2 miljard euro.

Over UHasselt

UHasselt is een dynamische, onderzoeksgerichte universiteit met een sterke focus op innovatie, ondernemerschap en maatschappelijke impact. Het onderzoek naar duurzame energie, waaronder fotovoltaïsche technologieën van de volgende generatie, vindt plaats binnen het EnergyVille-ecosysteem en draagt bij aan de ontwikkeling van efficiëntere, betrouwbaardere en beter geïntegreerde zonne-energieoplossingen.
 

Over EnergyVille

EnergyVille is een toonaangevend Belgisch onderzoeks- en innovatiecentrum voor energie, gevestigd op Thor Park in Genk. Het brengt meer dan 700 onderzoekers van vier partners, KU Leuven, VITO, imec en UHasselt, samen om de overgang naar een duurzaam, betaalbaar en veerkrachtig energiesysteem te versnellen. Het onderzoek bestrijkt onder meer fotovoltaïsche zonne-energie, batterijopslag, vermogenselektronica, power-to-molecules, thermische systemen, elektriciteitsnetten en energiemarkten. Door wetenschappelijk onderzoek te combineren met industriële samenwerking en testinfrastructuur helpt EnergyVille om nieuwe energietechnologieën te vertalen naar concrete toepassingen.