Etch opent nieuw simulatielab voor elektriciteitsnetten van de toekomst
Genk, 7 oktober 2026 – Etch opent vandaag in Genk een nieuw simulatielab voor het elektriciteitsnet van de toekomst. Onderzoekers en bedrijven kunnen het lab gebruiken om technologieën te testen die nodig zijn voor de energietransitie. De nadruk ligt onder meer op hoogspanningsgelijkstroom (HVDC) en ondergrondse kabels. Dergelijke oplossingen zijn nodig om steeds grotere hoeveelheden hernieuwbare elektriciteit betrouwbaar en efficiënt te transporteren.
In het nieuwe laboratorium kunnen toekomstige elektriciteitsnetten en innovatieve technologieën nauwkeurig worden gesimuleerd. Onderzoekers kunnen ook echte apparaten aansluiten op een computersimulatie, zoals systemen die worden gebruikt om het net te regelen of te beveiligen.
“Nieuwe technologieën moeten betrouwbaar samenwerken voordat ze op grote schaal kunnen worden ingezet. In dit lab kunnen we een breed scala aan situaties testen zonder het echte elektriciteitsnet aan te passen of extra te belasten. We kunnen bijvoorbeeld beveiligingssystemen aansluiten op een simulatie van het net en kijken hoe nieuwe technologieën onder verschillende omstandigheden reageren. Zo kunnen we problemen vroeger opsporen en oplossingen testen voordat ze in een echt net worden toegepast”, zegt Dirk Van Hertem, directeur van Etch en professor aan de KU Leuven.
Testen voordat technologieën in het echte elektriciteitsnet worden geïntegreerd
In het simulatielab kunnen teams onderzoeken hoe nieuwe hoogspanningsverbindingen, ondergrondse kabels en andere technologieën zich gedragen. Ze kunnen ook bestuderen hoe deze systemen op elkaar inwerken. Zo kunnen mogelijke knelpunten in een vroeg stadium worden opgespoord, in een veilige testomgeving.
Deze testmogelijkheden worden steeds belangrijker. De elektrificatie van vervoer, verwarming en andere toepassingen, in combinatie met de inzet van hernieuwbare energiebronnen, maakt het elektriciteitsnet steeds complexer. Tegelijkertijd moet het net veerkrachtig zijn tegen een breed scala aan interne en externe verstoringen, van klimaatgerelateerde incidenten zoals overstromingen en stormen tot opzettelijke verstoringen veroorzaakt door cyberaanvallen of fysieke sabotage van de energie-infrastructuur. De digitalisering van de energiesector en het toenemende gebruik van AI brengen ook nieuwe technologieën en toepassingen met zich mee die getest moeten worden voordat ze in het echte net kunnen worden ingezet.
Samenwerken aan het elektriciteitsnet van morgen
Etch wil het lab openstellen voor onderzoekers, netbeheerders, technologiebedrijven en industriële partners. Door samen te werken kunnen zij de innovaties ontwikkelen die nodig zijn om het elektriciteitssysteem te verbeteren en tegelijkertijd de groei van de industrie in Vlaanderen ondersteunen, onder meer via nieuwe spin-offs en toepassingen die voortbouwen op het EnergyVille-ecosysteem. EnergyVille, het onderzoekssamenwerkingsverband tussen de KU Leuven, VITO, imec en de UHasselt, heeft Etch opgericht om de expertise en samenwerking rond de elektriciteitstransmissiesystemen van de toekomst te versterken.
„Hoogspanningsverbindingen worden de pijpleidingen van de toekomst: ze stellen ons in staat om een steeds groter deel van de olie en het gas in ons energieverbruik te vervangen door CO₂-vrije elektriciteit. Met Etch brengen we onderzoek, infrastructuur en partners samen om ons elektriciteitssysteem voor te bereiden op deze elektrificatie. Het nieuwe Simulatie Lab maakt deze samenwerking tastbaar en helpt de technologieën die we nodig hebben sneller en betrouwbaarder in de praktijk te brengen”, zegt Bram De Wispelaere, algemeen directeur van EnergyVille.
De opening van het Simulatie Lab is een belangrijke mijlpaal voor Etch. De nieuwe infrastructuur vormt een basis voor onderzoek, testen, opleiding en samenwerking rond de elektriciteitsnetten van de toekomst. Het lab is gerealiseerd met de steun van de Vlaamse Regering.
